Hvad der er godt for tarmen hos ældre voksne, kan også være godt for deres hjerner. Et banebrydende tvillingestudie viste, at dagligt protein- og præbiotisk tilskud forbedrede hukommelsesevnen hos personer over 60 år.
Resultaterne af denne undersøgelse, der blev offentliggjort i begyndelsen af sidste år, er tankevækkende, især i betragtning af at de samme visuelle hukommelses- og indlæringstests er blevet brugt til at opdage tidlige tegn på Alzheimers sygdom.
Dette dobbeltblindede studie involverede to billige, plantebaserede fiberpræbiotika, der er tilgængelige på apoteker over hele verden.
Præbiotika er ikke-fordøjelige stoffer, der hjælper med at stimulere tarmmikrofloraen. En type af et sådant tilskud er inulin, en fruktanbaseret kostfiber. En anden er fruktooligosaccharider (FOS), plantebaserede kulhydrater, der almindeligvis anvendes som et naturligt sødemiddel med lavt kalorieindhold.
For at teste virkningerne af disse kosttilskud på den aldrende hjerne rekrutterede forskere fra King's College London 36 par tvillinger i alderen 60 år og derover.
Hvert tvillingpar blev tilfældigt opdelt i to grupper: den ene gruppe tog et proteinpulver indeholdende præbiotika dagligt, og den anden gruppe tog et proteinpulver indeholdende placebo dagligt.
Tre måneder senere, på kognitive tests, havde de tvillinger, der ikke var klar over indtaget af inulin eller fructooligosaccharid, en tendens til at klare sig bedre.
Desuden var dagligt indtag af kostfibre forbundet med mindre ændringer i tvillingernes tarmflora. For eksempel havde tvillinger, der tog inulin eller fructooligosaccharider, et højere antal gavnlige bifidobakterier.
Studier på mus har vist, at bifidobakterier kan reducere kognitiv svækkelse ved at modulere forbindelserne mellem tarmen og hjernen.
"Vi er begejstrede over at se disse ændringer på bare 12 uger. Dette har betydelige konsekvenser for forbedring af hjernens sundhed og hukommelse hos ældre voksne," sagde Mary N. Lockley, en geriatriforsker ved King's College London, da studiets resultater blev offentliggjort i marts 2024.
"At afsløre hemmelighederne bag tarm-hjerne-aksen kan gøre det muligt for folk at leve sundere og længere liv."
King's College huser Storbritanniens største register over voksne tvillinger, og tvillingestudier er afgørende for at forstå genetiks og miljøets indflydelse på menneskers sundhed.
Tidligere undersøgelser af gnavere har vist, at fiberrige kosttilskud, såsom inulin og fructooligosaccharider, kan "fodre" tyktarmens mikrobiota, hvilket giver "gode" bakterier mulighed for at trives.
Visse bakterier er også blevet forbundet med forbedret kognitiv funktion hos mus og mennesker.
Voksende beviser tyder på en tæt forbindelse mellem tarmen og hjernen. Nogle eksperter er nu overbeviste om disse fund og kalder endda tarmen for kroppens "anden hjerne".
En nylig undersøgelse af tvillinger udført på King's College London antyder, at det at spise visse "hjernestyrkende fødevarer" kan være en lovende tilgang til behandling af kognitiv svækkelse.
Selvom præbiotika kan forbedre nogle aspekter af kognitiv funktion hos ældre voksne, såsom hukommelse og behandlingshastighed, synes der ikke at være betydelige fysiologiske fordele.
Selvom inulin og fructooligosaccharider er vigtige faktorer for at opretholde muskuloskeletal sundhed, blev muskeltabet ikke forbedret hos de ældre tvillinger, der tog fiberrige kosttilskud.
"Disse billige plantefibre, der kan købes i håndkøb, kan gavne en bred vifte af mennesker i disse tider med økonomisk modgang. De er sikre og let tilgængelige," sagde Claire Stevens, en geriater ved King's College London.
"Vores næste opgave er at se, om disse effekter kan opretholdes over en længere periode og i en større population."
De fleste tvillingerne i dette studie var kvinder. Selvom forskerne justerede resultaterne for kønsforskelle, anerkendte de også, at der muligvis var en vis selektionsbias i KCL-tvillingkohorten.
Med andre ord er kvinder mere tilbøjelige til at udvikle Alzheimers sygdom, og studier som disse understøtter den nye opfattelse af, at kognitiv tilbagegang ikke altid er en hjernesygdom og også kan være forbundet med eksterne faktorer.
Tarmen er tæt forbundet med mange kropssystemer, herunder immunsystemet og centralnervesystemet. Supplering af tarmfloraen med visse præbiotika og probiotika kan bane vejen for behandling af forskellige sygdomme.
Udsendelsestidspunkt: 31. dec. 2025